안압이 높으면 증상과 원인에 대해 자세하게 알아봐요

안압이란?

안압은 눈 속의 압력으로, 안구 내부의 방수(房水)라는 액체가 순환하며 발생하는 압력입니다. 정상적인 안압 범위는 대개 10~21mmHg 정도이며, 이 범위를 초과하면 '고안압' 상태로 간주됩니다. 안압이 높아지면 시신경에 압력이 가해져 시야 손상이나 녹내장 등 심각한 안질환으로 이어질 수 있습니다.

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안압이 높으면 증상

고안압은 초기에는 자각 증상이 거의 없어 조기 진단이 어렵지만, 다음과 같은 안압이 높으면 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 안압이 높으면 증상은 간헐적으로 나타날 수 있으며, 만성적인 경우 녹내장으로 진행되기 전까지 특별한 이상을 느끼지 못할 수도 있습니다.

눈의 통증 및 불편감: 눈이 뻑뻑하고 무거운 느낌이 들며, 안구를 움직일 때 이물감이나 통증이 동반될 수 있습니다.
시야 흐림 및 초점 불가: 특히 아침에 일어났을 때 시야가 흐리게 보이고, 초점이 맞지 않아 글자가 겹쳐 보이거나 물체가 뿌옇게 보일 수 있는 것이 안압이 높으면 증상 중 하나입니다.
눈 주변 압박감: 눈 뒤쪽이나 관자놀이, 이마 쪽에 묵직한 통증이 느껴질 수 있으며, 마치 눈을 안에서 밀어내는 듯한 압력을 느낍니다.

두통: 편두통처럼 머리 한쪽이 욱신거리거나, 양쪽 눈 주변에 집중된 두통이 생길 수 있습니다.
야간 시력 저하 및 눈부심: 밤에 시야가 더 어두워지고, 빛이 퍼져 보이며 운전 시 난시처럼 불편함을 느끼는 경우가 많습니다.
무지개 빛 번짐(halo 현상): 조명이 있는 곳에서 빛 주위로 무지개 같은 색 띠가 생겨 보이는 것이 대표적인 안압이 높으면 증상입니다.

안압이 높으면 원인

안압 상승은 방수의 생성량과 배출 속도에 이상이 생길 때 발생합니다. 다음은 대표적인 안압이 높으면 원인입니다.

방수 배출 이상: 방수는 홍채와 수정체 사이에서 생성되어 전방각(눈의 가장자리)를 통해 배출되는데, 이 통로가 막히거나 기능이 저하되면 안압이 높으면 원인이 됩니다.
노화: 나이가 들면 자연스럽게 방수의 흐름이 둔해지며, 안압이 조금씩 올라가거나 조절 능력이 감소합니다.
유전적 요인: 부모, 형제 등 직계 가족 중 녹내장 또는 고안압 병력이 있는 경우 안압이 높으면 원인이 발생할 확률이 더 높습니다.

스테로이드계 약물: 장기간 사용하는 안약, 연고, 흡입기 등에 포함된 스테로이드는 안압을 상승시킬 수 있습니다.
눈 외상, 수술: 외부 충격이나 백내장 수술 등으로 인한 전방 구조의 변화가 방수 순환에 영향을 미쳐 안압 상승으로 이어질 수 있습니다.
기타 질환: 당뇨병, 고혈압, 갑상선 질환 등 전신질환과의 연관성도 주목할 필요가 있습니다.

고안압과 녹내장의 관계

고안압은 녹내장의 가장 강력한 위험 요인 중 하나입니다. 단순히 안압이 높다고 해서 반드시 녹내장이 발생하는 것은 아니지만, 고안압 상태가 지속되면 시신경이 압박을 받아 손상되고, 이로 인해 시야 손실이 발생합니다.

녹내장은 시신경이 점진적으로 손상되면서 중심 시야는 남고 주변 시야부터 점차 좁아지는 특징이 있으며, 한 번 손상된 시신경은 회복되지 않기 때문에 조기 발견과 관리가 필수적입니다.

고안압이 있는 경우 반드시 정기적인 안과 검진과 시야 검사를 통해 녹내장의 유무를 확인해야 하며, 고안압성 녹내장 외에도 정상 안압 녹내장처럼 안압이 정상이어도 시신경 손상이 나타나는 경우도 있어 더욱 주의가 필요합니다.

안압 측정 및 진단 방법

안압은 간단한 검사로 측정이 가능하지만, 정확한 진단을 위해서는 다양한 검사와 종합적인 평가가 필요합니다.

비접촉 안압 측정(Non-contact tonometry): 공기를 눈에 분사해 안압을 측정하는 방식으로 간단하고 통증이 없어 가장 널리 사용됩니다.
골드만 안압계(Goldmann tonometry): 안구에 직접 접촉하여 정확하게 측정하는 방식으로, 보다 정밀한 측정이 필요한 경우 사용됩니다.

시신경 단층촬영(OCT): 시신경 유두 주변의 두께 및 형태를 확인해 손상 여부를 진단합니다.
시야 검사(Visual field test): 중심 및 주변 시야의 결손 여부를 확인해 녹내장 진단에 매우 중요합니다.
전방각경 검사(Gonioscopy): 방수의 흐름 통로인 전방각의 상태를 직접 관찰해 개방각 녹내장 또는 폐쇄각 녹내장을 구분합니다.

안압 상승 시 관리 방법

안압 상승은 생활 습관 개선과 약물 치료로 관리가 가능합니다. 다음과 같은 방법을 실천하는 것이 좋습니다.

정기적인 안과 검진: 40세 이상이거나 가족력이 있는 경우 1년에 1회 이상 정기 검진이 필수이며, 고안압 또는 녹내장 초기 소견이 있을 경우 더 자주 검사가 필요합니다.
생활 습관 개선: 과도한 카페인 섭취, 흡연, 과음, 야근 등은 안압을 높일 수 있으므로 피하고, 식단 조절과 수면 관리를 철저히 해야 합니다.
유산소 운동: 가벼운 걷기나 자전거 타기 같은 유산소 운동은 눈 혈류 개선과 안압 조절에 도움이 됩니다. 단, 무거운 물건을 드는 운동은 피해야 합니다.
스트레스 완화: 스트레스는 눈 건강에도 악영향을 미치므로 심호흡, 명상, 요가 등을 통해 심신을 안정시키는 것이 좋습니다.
약물 치료: 안과 전문의가 처방하는 안압 하강 안약(베타차단제, 프로스타글란딘 유도체 등)을 꾸준히 사용해야 하며, 복용 약물이 있다면 안과의와 상의하여 조절이 필요합니다.

결론

안압이 높으면 증상이 나타나는 것이 적어 방치되기 쉽지만, 시신경 손상을 초래해 심각한 안질환으로 이어질 수 있습니다. 따라서 정기적인 안과 검진과 올바른 생활 습관을 통해 안압을 효과적으로 관리하는 것이 중요합니다. 눈에 조금이라도 이상을 느낀다면 빠르게 전문의를 찾아 정확한 진단과 관리를 받는 것이 바람직합니다.