미숙아 기준과 망막증, 망막병증에 대해 모두 알아보자

미숙아 기준과 망막증, 망막병증에 대해 모두 알아보자

 

미숙아 기준이란 무엇인가요?

미숙아 기준은 태아가 엄마 뱃속에서 충분한 기간 동안 성장하지 못하고, 조기에 출생했는지를 판단하기 위한 의료적 정의입니다. 세계보건기구(WHO)는 임신 37주 미만에 태어난 아기를 ‘미숙아’로 정의하고 있으며, 이 기준은 국내에서도 동일하게 적용됩니다.

또한 미숙아의 기준은 단순한 임신 주수뿐만 아니라 출생 체중, 신체 장기 발달 상태까지 포함해 평가합니다. 예를 들어, 임신 36주에 태어났지만 폐 기능이 안정적이고 체중이 2.5kg 이상인 경우에는 비교적 건강한 미숙아로 분류되며, 반대로 1,000g 이하로 태어난 아기는 초극소 저체중 미숙아로 보다 면밀한 관리가 필요합니다.

미숙아 분류의 세부 기준

• 조산아: 임신 37주 미만 출생
• 저체중 출생아: 출생 시 체중이 2,500g 미만
• 극소 저체중 출생아(VLBW): 1,500g 미만
• 초극소 저체중 출생아(ELBW): 1,000g 미만

이러한 미숙아의 기준은 신생아 집중 치료가 필요한지를 결정하는 핵심 요소이며, 고위험 신생아의 생존율 및 발달 예후에 큰 영향을 미칩니다.

망막병증이란?

미숙아 망막증(Retinopathy of Prematurity, ROP)은 미숙아에게서 주로 나타나는 안과 질환으로, 망막 혈관이 정상적으로 자라지 못해 시각 손상이 발생하는 질환입니다. 이는 미숙아 기준에 따라 저체중이거나 폐 성숙이 부족한 아기들에게 특히 많이 발생합니다.

특히 미숙아 망막증은 인큐베이터 내에서 고농도 산소 치료를 받는 아기들에게서 위험이 커지며, 비정상적인 혈관 증식이 진행되면서 망막 출혈, 망막 박리, 시력 저하, 실명까지 이를 수 있습니다. 따라서 생후 4~6주 안에 정기적인 안과 검진을 시행해 조기 진단과 치료가 필요합니다.

미숙아 망막병증 증상, 어떤 변화를 보일까요?

망막병증은 생후 초기에는 외관상 특별한 이상이 없어 부모가 알아차리기 어렵습니다. 하지만 시간이 지나면서 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다.

• 시선 맞춤이 어려움: 생후 2~3개월이 지나도 눈을 맞추거나 사물을 따라보지 못할 수 있습니다.
• 사시 또는 안구 떨림: 안구의 위치가 불규칙하거나 눈동자가 떨리는 증상이 나타날 수 있습니다.







• 광각 반사 이상: 플래시 촬영 시 동공에서 붉은 반사가 아닌 흰색 반사가 보이는 경우, 망막 이상 가능성을 시사합니다.
• 시력 저하: 성장하면서 물체를 인식하지 못하거나 시각 반응이 느린 경우 시력 발달에 문제가 생긴 것입니다.

이러한 증상은 병이 진행된 이후 나타나는 경우가 많기 때문에, 증상이 없어 보여도 주기적인 안과 검진을 통해 조기 진단이 반드시 필요합니다.

미숙아 망막병증의 진행 단계

• 1단계: 혈관 성장 지연으로 망막 경계가 흐릿해짐
• 2단계: 망막과 비혈관층 사이에 뚜렷한 경계 형성
• 3단계: 비정상 혈관 증식이 눈에 띄게 발생
• 4단계: 부분 망막 박리 시작
• 5단계: 완전한 망막 박리로 실명 위험

망막병증은 진행 속도가 빠르기 때문에, 초기 단계에서의 조기 발견이 예후에 큰 영향을 미칩니다.

망막병증의 치료 방법

질환의 진행 정도에 따라 치료 방법이 달라집니다. 일반적으로는 다음과 같은 치료가 적용됩니다.

• 레이저 광응고술: 망막 비정상 혈관 부위를 레이저로 소작해 더 이상 병의 진행을 막습니다.
• 항VEGF 주사치료: 혈관내피성장인자(VEGF)를 억제하는 약물을 눈 안에 주사하여 혈관 이상 증식을 조절합니다.
• 수술적 치료: 진행된 망막 박리의 경우, 망막 복원 수술이 필요할 수 있습니다.

모든 치료는 아기의 상태에 따라 안과 전문의가 판단하며, 치료 후에도 정기적인 시력 발달 검진이 이어져야 합니다.

미숙아 기준에 따른 종합적인 건강 관리

미숙아 기준에 해당하는 아기들은 폐, 심장, 위장관, 신경계 등 다양한 장기 기능이 미성숙한 상태이기 때문에, NICU(신생아 집중치료실)에서의 다학제적 관리가 필요합니다. 생후 수 주 동안 체온 유지, 인공호흡기 사용, 정맥영양 공급, 감염 예방 등의 세밀한 치료가 진행됩니다.

특히 미숙아 망막증의 위험군은 안과 진료 외에도 청력 검사, 발달검사, 신경학적 진료 등이 복합적으로 필요하며, 퇴원 후에도 지속적인 추적관찰이 필요합니다.

미숙아 망막병증 예방 방법

미숙아 망막병증을 완전히 예방하는 것은 어려울 수 있지만, 위험도를 낮추고 합병증을 줄이기 위한 방법은 분명히 존재합니다.

• 산모의 철저한 건강 관리: 조산을 예방하기 위해 산모의 영양 상태, 혈압, 혈당 등을 철저히 관리합니다.
• 조산 위험 시 폐 성숙 촉진제 사용: 태아의 폐 발달을 도와주는 약물(스테로이드 등)을 투여해 출생 후 산소 의존도를 낮춥니다.







• 산소 치료의 적정 관리: NICU에서 산소 농도를 세밀하게 조절해 망막에 손상이 가지 않도록 주의합니다.
• 정기적인 안과 검진: 생후 4~6주부터 안과 검진을 주기적으로 시행해 망막 혈관 발달을 지속적으로 추적합니다.
• 출생 전후 위험 요인 관리: 감염, 고빌리루빈혈증, 뇌출혈 등도 망막병증 악화에 영향을 줄 수 있으므로 다학제적 관리가 필요합니다.

이러한 예방 노력은 미숙아 기준에 해당하는 아기들의 시력 보호에 매우 중요한 역할을 하며, 부모와 의료진의 협업이 핵심입니다.

결론

미숙아 기준은 단순한 조산 여부를 넘어, 아이의 건강한 성장을 위한 중요한 판단 기준입니다. 미숙아 망막증과 같은 합병증은 조기 진단과 치료로 충분히 관리할 수 있으며, 부모님의 세심한 관찰과 꾸준한 병원 추적 진료가 필요합니다. 의료진의 전문적인 대응과 부모의 관심이 더해진다면, 미숙아도 건강한 삶을 이어갈 수 있습니다.