천식 증상과 원인 7가지에 대해 알아보자

천식이란 무엇인가요?

천식은 기관지에 만성적인 염증이 발생하여 기관지가 좁아지고 예민해지는 질환입니다. 천식 환자는 기도 염증으로 인해 호흡 시 숨쉬기가 어려워지고, 다양한 유발 요인에 의해 기도 수축이 일어나며 기침, 쌕쌕거림, 호흡곤란 등의 증상이 나타납니다. 천식은 어린이부터 성인까지 모든 연령에서 발생하며, 증상이 악화되면 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있어 조기 진단과 꾸준한 관리가 중요합니다.

천식 증상, 어떤 신호들이 있나요?

호흡곤란: 천식의 대표 증상으로, 특히 숨을 내쉴 때 답답하고 힘들어지는 호흡곤란이 반복적으로 나타납니다. 계단 오르기나 운동 시 더욱 심해질 수 있어요.
기침: 천식 환자는 건조하고 오래 지속되는 마른기침이 특징이며, 밤이나 새벽에 악화되는 경우가 많습니다. 운동 후 기침이 심해지는 경우도 천식의 가능성을 의심할 수 있습니다.
쌕쌕거림(천명음): 숨 쉴 때 가슴에서 휘파람 소리 같은 쌕쌕거림이 발생하며, 이는 기도가 좁아져 공기가 통과할 때 나는 소리입니다.
가슴 답답함: 가슴이 조여드는 듯한 압박감을 느끼며, 특히 새벽이나 기상 직후 더 심하게 나타날 수 있습니다.

야간 증상: 밤이나 새벽에 증상이 심해져 수면에 방해가 되고, 수면 중 기침, 호흡곤란으로 잠에서 깨는 경우가 잦습니다.
발작적 증상 악화: 감기, 찬 공기, 미세먼지, 꽃가루, 운동, 스트레스, 특정 약물 등이 천식 발작을 유발해 증상이 갑자기 악화될 수 있습니다.
만성 피로: 반복적인 호흡곤란, 수면 장애로 인해 전신 피로감, 집중력 저하가 동반될 수 있습니다.

천식 증상은 개인마다 다양하게 나타나며, 특히 증상이 반복되거나 만성적으로 지속된다면 천식을 의심하고 전문의 상담을 받는 것이 중요합니다.

천식의 주요 원인과 유발 요인

유전적 요인: 가족 중 천식, 알레르기 비염, 아토피 피부염 환자가 있다면 천식 원인의 발생 위험이 높습니다.
알레르겐 노출: 집먼지진드기, 꽃가루, 동물털, 곰팡이 등 알레르기 유발 물질에 노출되면 천식 증상이 유발되거나 악화될 수 있습니다.
공해 및 미세먼지: 대기오염, 미세먼지, 담배 연기, 화학물질 등은 천식 발작의 주요한 천식 원인입니다.
감염: 감기, 독감, 기관지염 등 호흡기 감염은 천식 증상을 급격히 악화시킬 수 있어요.

운동 유발성 천식: 운동 시 찬 공기 노출이나 강도 높은 활동이 천식을 유발하거나 증상을 심화시킬 수 있습니다.
스트레스: 정신적 스트레스, 불안, 과로가 천식 증상 악화에 영향을 줄 수 있어요.
기타 약물: 아스피린, 비스테로이드성 소염제(NSAIDs) 등이 일부 환자에서 천식 발작을 유발할 수 있습니다.

천식 환자는 개인마다 유발하는 천식 원인이 다르므로, 자신의 트리거를 파악하고 피하는 것이 중요합니다.

천식 진단 방법

병력 청취: 증상 발생 패턴, 시간대, 악화 요인, 가족력, 과거 병력 등을 상세히 확인합니다.
폐기능 검사(스파이로메트리): 폐활량, 폐기류 속도를 측정해 기도 협착 여부와 가역성을 평가합니다.
기관지 유발 검사: 메타콜린, 히스타민 등을 이용해 기도 과민성을 평가하는 검사로 천식 진단에 도움이 됩니다.

최대 호기 유속(PEFR) 검사: 환자가 호흡 시 최대 속도를 측정해 천식 관리 상태를 평가합니다.
알레르기 검사: 피부 반응 검사, 혈액 검사 등을 통해 알레르겐을 확인하고 회피 전략을 수립합니다.
흉부 X-ray: 폐렴, 결핵, 폐기종 등의 다른 호흡기 질환과 구별하기 위해 시행됩니다.

천식 진단은 여러 검사를 통해 종합적으로 이루어지며, 진단 후 꾸준한 관리 계획이 중요합니다.

천식 치료 및 관리 방법

흡입 스테로이드(ICS): 가장 효과적인 기본적인 천식 치료 약물로 기도 염증을 억제하여 증상 완화와 악화 예방에 도움됩니다.
장기지속성 베타작용제(LABA): ICS와 병용해 기도 이완 효과를 높이며, 단독 사용은 위험하므로 반드시 병용해야 합니다.
응급 시 흡입제(SABA): 증상 발생 시 신속히 기도 확장 작용을 해주는 속효성 흡입제를 사용해 천식 발작을 완화합니다.

경구 약물: 루코트리엔 수용체 차단제, 테오필린 등이 보조적으로 사용될 수 있습니다.
알레르기 면역 요법: 알레르기 원인이 명확한 경우 면역 요법으로 증상 조절이 가능합니다.
생활습관 관리: 유발하는 천식 원인 회피, 미세먼지 심한 날 외출 자제, 실내 청결 유지, 적정 체중 유지, 스트레스 관리 등이 중요합니다.
정기적 폐기능 검사 및 증상 모니터링: 꾸준한 관리로 악화 예방과 증상 조절 상태 확인이 필요합니다.

천식 치료는 약물 치료와 환경 관리, 생활습관 개선을 병행해야 하며, 개인별 맞춤 관리가 중요합니다.

결론

천식 증상은 기침, 쌕쌕거림, 호흡곤란 등으로 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있습니다. 증상이 반복되거나 야간, 운동 시 심해진다면 조기 진단과 꾸준한 천식 치료가 필수입니다. 자신의 유발 요인을 파악하고 철저히 관리하여 천식 증상을 효과적으로 예방하고 관리하세요.