폐결절 증상부터 원인, 치료, 수술까지 총정리
폐결절이란 무엇인가요?
폐결절은 폐 안에 발생한 작은 혹이나 음영 덩어리를 말하며, 일반적으로 흉부 X-ray나 CT 촬영에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 크기는 보통 3cm 이하로 작고, 대부분은 양성이지만 일부는 폐암으로 발전할 수 있어 주의가 필요합니다. 특히 폐결절 증상이 초기에는 거의 없기 때문에 조기 발견이 중요합니다.
폐결절 증상, 어떤 변화가 있을까요?
- 기침: 장기간 지속되는 기침은 폐결절 증상의 대표적인 초기 신호일 수 있으며, 가래 없이 마른 기침이 흔합니다.
- 가슴 통증: 결절이 흉막 근처에 위치한 경우 통증을 느낄 수 있고, 심호흡이나 기침 시 악화되기도 합니다.
- 호흡곤란: 결절 크기가 커지거나 기관지를 압박할 경우 숨쉬기가 불편해질 수 있어요.
- 객혈(피 섞인 가래): 드물지만 혈액이 섞인 가래가 나올 경우 폐결절 증상을 의심할 수 있으며, 악성 여부를 반드시 확인해야 합니다.
- 무증상: 대부분의 폐결절은 증상이 없고 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다.
이처럼 폐결절 증상은 매우 경미하거나 무증상으로 지나치기 쉬우며, 정기적인 흉부 영상 검사가 조기 발견의 핵심입니다.
폐결절 원인, 무엇이 문제일까요?
- 양성 종양: 대부분의 폐결절은 양성 종양으로, 석회화된 결절이나 염증성 반응이 포함됩니다.
- 감염 후 변화: 결핵, 폐렴 등의 감염이 지나간 자리에 생긴 흉터 조직도 폐결절 원인이 될 수 있습니다.
- 염증 및 육아종: 사르코이드증, 곰팡이 감염 등에 의해 발생하는 육아종도 폐결절로 보일 수 있어요.
- 악성 종양(폐암): 드물지만 폐결절이 폐암의 초기 형태일 수 있어, 특히 크기가 크거나 빠르게 자라는 경우 정밀 검사가 필요합니다.
폐결절 원인을 정확하게 파악하는 것이 치료 방향 설정에 있어 가장 중요한 과정입니다.
폐결절 진단 방법
- 흉부 X-ray: 건강검진에서 폐결절을 가장 먼저 발견하게 되는 기본 영상 검사입니다.
- 저선량 흉부 CT: 결절의 크기, 모양, 밀도, 위치를 더 정확히 확인할 수 있어 중요한 진단 도구입니다.
- PET-CT: 결절 부위의 대사활동을 측정해 악성 여부를 판단하는 데 도움을 줍니다.
- 조직 검사: 세침흡인검사나 기관지 내시경 등을 통해 폐결절에서 조직을 채취해 정밀 분석합니다.
폐결절 증상이 없더라도 크기와 모양에 따라 정기적인 추적 관찰 또는 즉각적인 검사가 필요할 수 있습니다.
폐결절 치료, 어떻게 진행되나요?
폐결절 치료는 결절의 크기, 성장 속도, 모양, 위치, 환자의 건강 상태에 따라 달라집니다. 대부분의 작은 결절은 정기적인 CT 추적 검사로 관찰만 하게 되며, 악성 가능성이 높은 경우 적극적인 치료가 필요합니다.
- 관찰 치료: 6~12개월 간격의 CT 촬영을 통해 폐결절이 변화하는지 추적합니다. 크기가 작고 성장하지 않으면 수년간 관찰로 충분할 수 있습니다.
- 항생제 치료: 감염성 원인일 경우 항생제 투여 후 결절이 감소하는지 확인합니다.
- 폐결절 수술: 악성 여부가 강하게 의심되거나 2cm 이상 크기가 큰 결절은 수술적 절제가 권장됩니다.
- 폐절제술 또는 폐엽절제술: 암이 의심되면 수술을 통해 병변과 주변 조직을 절제합니다. 이는 폐결절 치료에서 가장 근본적인 방법입니다.
폐결절의 치료는 무조건 제거하는 것이 아니라 위험도 평가를 바탕으로 선택적으로 시행되어야 합니다. 특히 폐결절의 수술은 침습적 치료이므로 신중한 판단이 요구됩니다.
폐결절 수술, 꼭 필요한 경우는?
폐결절의 수술은 모든 폐결절에 필요한 것은 아니며, 다음과 같은 경우에 고려됩니다.
- 크기가 2cm 이상이거나 지속적으로 자라는 경우
- 모양이 불규칙하거나 경계가 뚜렷하지 않은 경우
- PET-CT 상 대사활동이 높게 나타난 경우
- 가족력이나 흡연력 등 고위험군에 해당하는 경우
폐결절 수술 전에는 반드시 전문가의 종합적인 평가가 선행되어야 하며, 수술 후에는 조직검사를 통해 최종 진단을 받게 됩니다. 수술 후 합병증 예방과 회복을 위해 병원에서의 체계적인 관리가 필요합니다.
결론
폐결절 증상은 대부분 뚜렷하지 않지만, 조기 발견이 폐암 예방과 생존율 향상에 매우 중요합니다. 폐결절 원인을 정확히 파악하고, 필요한 경우 폐결절 치료와 폐결절 수술을 적절히 시행하면 충분히 안전하게 관리할 수 있습니다. 정기적인 흉부 검진과 조기 대응으로 건강을 지키세요.
