거식증 초기 증상, 원인, 치료를 알아보자

거식증이란?

거식증(Anorexia Nervosa)은 체중 증가에 대한 극심한 두려움과 왜곡된 신체 이미지로 인해 식사를 거부하거나 극도로 제한하는 섭식장애의 일종입니다. 대부분 청소년기나 젊은 성인 여성에게서 시작되며, 남성에게도 나타날 수 있습니다. 심할 경우 심장 문제, 생리 불순, 골다공증 등 심각한 신체 손상을 초래할 수 있기 때문에 거식증 초기 발견과 치료가 매우 중요합니다.

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거식증 초기 증상

거식증 초기 증상은 알아차리기 어려울 수 있지만 다음과 같은 신체적, 심리적, 행동적 변화가 나타날 수 있습니다.

극단적인 다이어트: 체중이 정상이거나 이미 저체중임에도 불구하고 지속적인 다이어트를 시도합니다.
체중 증가에 대한 과도한 공포: 소량의 음식 섭취에도 불안감을 느끼고 체중 변화에 민감하게 반응합니다.
음식에 대한 집착: 음식의 칼로리, 조리법, 식사 시간 등에 과도하게 집착하며 가족과 함께 식사를 피하려는 경향이 있습니다.

무표정하거나 우울한 감정 상태: 감정 표현이 줄고, 사회적 활동에서 위축되며 무기력한 상태가 지속됩니다.
갑작스러운 체중 감소: 수주 내 눈에 띄게 마르는 경우 주변의 주의가 필요합니다.
옷차림 변화: 체형을 감추기 위해 헐렁한 옷을 자주 입고, 체온이 떨어져도 두꺼운 옷을 입으려는 경향이 있습니다.

거식증 원인

거식증 원인은 단일 요인보다는 다양한 심리적, 사회적, 생물학적 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다. 특히 감정 조절 능력, 가족 관계, 사회적 압박 등이 함께 작용할 수 있으며, 다음과 같은 요인들이 대표적입니다.

심리적 요인: 낮은 자존감, 완벽주의, 통제 욕구, 스트레스에 대한 취약성, 불안 장애, 우울증 등이 거식증 발병의 주요 심리적 거식증 원인으로 지목됩니다. 특히 감정을 음식 섭취로 조절하거나 자신을 통제하려는 방식으로 나타나기 쉽습니다.
사회문화적 영향: 날씬한 몸매를 미의 기준으로 여기는 사회 분위기, SNS에서 비현실적인 몸매를 이상화하는 콘텐츠, 유명 인플루언서와의 비교 등이 외모에 대한 집착을 유도합니다. 또한 연예계, 스포츠계 등 외모와 체중에 민감한 직업군에서도 발병률이 높습니다.

가정환경: 부모의 과도한 기대나 통제, 부모와의 갈등, 애정 결핍, 과거의 트라우마 등은 자녀에게 부정적인 자아 개념을 심어주고 섭식행동에 영향을 줄 수 있습니다. 또한 가족 중 누군가가 다이어트에 집착하거나 섭식장애 병력이 있다면 아이가 그 행동을 모방할 가능성이 있습니다.
유전적 소인 및 생물학적 요인: 일란성 쌍둥이 연구에서 거식증의 유전율이 높게 보고된 바 있으며, 도파민이나 세로토닌 등 신경전달물질의 불균형도 관련이 있을 수 있습니다. 생물학적으로 식욕 조절에 관여하는 시상하부 기능 이상 또한 거식증 발병에 영향을 줄 수 있습니다.
성격 특성: 완벽주의, 강한 책임감, 높은 목표 설정 성향, 감정 표현이 서툰 성격도 거식증의 위험 요소로 알려져 있습니다.

거식증의 진단 방법

정신과 전문의의 평가를 통해 진단되며, 주요 진단 기준은 다음과 같습니다.

체질량지수(BMI)가 정상 이하: 키에 비해 체중이 극단적으로 낮은 경우.
체중에 대한 비정상적인 인식: 마른 몸매에도 불구하고 본인이 비만하다고 인식합니다.
월경 이상: 여성의 경우 생리 불순 또는 무월경이 동반되는 경우가 많습니다.
심리적 평가: 섭식장애 자가 평가 도구(EAT-26), Beck 우울척도, 불안 척도 등을 활용해 상태를 진단합니다.

거식증 치료 방법

거식증은 다학제적인 접근이 필요한 질환으로, 다음과 같은 거식증 치료법이 병행됩니다.

정신치료: 인지행동치료(CBT)가 가장 많이 사용되며, 환자의 왜곡된 사고와 행동 패턴을 수정하는 데 도움을 줍니다.
약물치료: 항우울제나 항불안제가 처방되기도 하며, 감정 조절과 식욕 회복에 도움이 됩니다.

영양 상담 및 식이요법: 영양사의 지도하에 균형 잡힌 식사 계획을 세워 점진적으로 체중을 회복합니다.
가족치료: 청소년의 경우 가족 간의 갈등을 줄이고 거식증 치료 협력을 유도하기 위한 가족 중심 치료가 효과적입니다.
입원 치료: 극단적으로 체중이 낮거나 자살 위험이 있는 경우 병원에서 집중적인 거식증 치료를 받을 수 있습니다.

거식증 예방을 위한 생활습관

몸에 대한 긍정적인 태도 형성: 다양한 체형을 인정하고, 외모보다는 건강한 생활습관과 자기 존중감을 중시합니다.
식사에 대한 올바른 인식: 음식을 죄책감 없이 즐기고, 규칙적인 식사 습관을 유지하는 것이 중요합니다.

SNS와 미디어 소비 조절: 비현실적인 몸매를 부각하는 콘텐츠에 대한 비판적인 시각을 갖고 스스로를 비교하지 않도록 합니다.
스트레스 관리: 스트레스를 음식으로 통제하려는 습관을 줄이고, 운동, 명상, 상담 등 건강한 해소 방법을 찾습니다.
정서적 교류 증진: 가족이나 친구와의 정서적 소통을 통해 외로움, 불안 등의 감정을 해소하는 것이 중요합니다.

결론

거식증은 단순한 식욕 저하가 아니라, 심리적 문제와 깊이 연관된 심각한 질환입니다. 거식증 초기에는 잘 드러나지 않지만, 행동 변화와 신체적 징후를 거식증 초기에 인식하는 것이 중요합니다. 주변인의 관심과 지지가 회복에 큰 도움이 되며, 스스로도 자기 몸에 대한 긍정적인 인식과 건강한 생활 습관을 갖도록 노력해야 합니다.